それは、ある夏の日のお話。
　琴乃は買い物をするために街を歩いていた。

「あっれぇ、華虎じゃん」
街中を歩いていると、見知った人影を発見した。
　後ろからあっさり声をかける。

「わぁっ!?琴乃チャンかー」
「何そんなに驚いてんのー、久し振りだねぇ華虎」
琴乃は華虎を見上げ、へへと笑い目を細めた。
　180を越える彼の姿は、見上げるだけでも眩しい。まるで後光が差しているかのように見えた。

「こんなところで何やってんの？」
「いや、ちょっと」
「あー、デートなんだぁ」
琴乃は華虎を見上げるとにやにやと笑う。
　華虎は思わず苦笑した。

「琴乃チャンには何でもバレるのな」
「当然でしょ、親友だもん」
「おう、流石。…と、ちょっとゴメン」
と、華虎は携帯電話を取り出した。ランプが光って震えている。
　華虎はそれをぱか、と開くと、手早くメールを打って返したようだった。

「…琴乃チャン、少し時間空いてない？」
「え？」
「1時間ほど、俺とデートしない？」



　此処は、駅前の喫茶店。
　窓際の席で、琴乃はパフェを注文していた。

「えへへ、悪いねー華虎」
「構いませんよ、これぐらい。琴乃チャンに奢ったって言えば、ハルも文句言わないだろうし」
「有難うー、わぁ来た来た！」
と、ウエイターが大きなパフェを運んできた。琴乃は感激して携帯を構え、写真を撮る。

　何故二人がここにいるのかといえば、
　華虎と待ち合わせをしていたハルが、急な用事で一時間ほど遅れるという連絡が入ったのであった。
　そこで、待ち合わせである駅前広場がよく見えるこの喫茶店で、少し休憩しようという事になったのであった。

「へへ、いっただっきまーす」
「はい、どーぞ」
華虎はアイスコーヒーのストローを銜えながら笑う。琴乃は嬉々としてパフェを食べ始めた。

「お姉ちゃんとはうまくいってるみたいだね」
「ハイ、お陰様で」
「よかった、華虎やたら幸せそうだもん」
琴乃はパフェを口に運びながらへへ、と笑う。
「琴乃チャンも、何かそれ食ってる様子が幸せそう」
「言ったなぁ、女の子はね、甘いもん食べてる時が一番幸せなのっ」
いつもと変わらぬ様子で笑い合う。

　琴乃は、不意に一口分を手にとって相手に差し出した。

「食べる？」
「食べる」
ぱくり、と華虎はスプーンから一口分のアイスを口にする。
　琴乃は、思わず吹き出した。

「華虎さぁ、そこは拒否んなきゃ駄目じゃん！」
「え、やっべぇそれは気付かなかった！」
「お姉ちゃんだって普通の女の子なんだからねー？変な誤解しないと思うけど、見られてたらどうするのよーもう」
軽く笑いながら再びパフェを一口二口と口にする。

「琴乃チャンは、最近どうなの？」
「どうってー？」
「いや、ホラ、好きな男がいるとかー、そういう…」
琴乃は一瞬手を止める。
　徐に視線を落とし、何処か遠い目をする。

「え」
「…いると思う？」
「いや、ホラ、もうあれから大分経つし、いるのかなーって思って」
そのまま、暫く黙り込んでみた。

「………、ご、ゴメンっ！」
「…」
「そ、その、まさかそういう反応が返ってくると思わなくて、…ええと」
「………ぷっ…」
「………、え？」

　琴乃は、思い切りあはははは、と笑い出した。
　華虎は、思わずその場でぽかんとする。

「あはは、はははは…やっばぁ……華虎、面白すぎ…！」
「…は？え？ちょっ…」
「いや、あの、ごめん！ちょっと遊んだ…！」
「え、…ちょ、…琴乃ちゃーん…」
勘弁してくれよ、と華虎はうな垂れた。琴乃はあはははは、とまだ笑っている。

「もー…華虎さぁ、もうちょっとその辺上手く乗り越えられるようにした方がいいよ？モテるんでしょー？」
「琴乃ちゃんが言うほどモテないよ、もう…変な汗出てきた」
華虎は安心したように笑うと、外に視線をやった。

「…あ」
「あ、お姉ちゃん来たみたいだね。メール打ってるよ」
視線の先には、ハルの姿があった。琴乃は華虎を見返す。
「行っておいでよ、私はこれ適当に食べきるからさ」
「ああ、ゴメンな。…じゃあ、付き合ってくれてありがと」
「うん、いってらっしゃい。楽しんできてねー」
琴乃は、華虎が会計を済ませるのを確認するとその後姿を見送った。
　程なく後にハルと合流しているのが窓の外に見える。

「…まったく、見せ付けてくれちゃうよねぇ」
思わず、くすと笑みが零れる。

「私も早くいい人見つけないとなぁ」
と、甘いパフェを口に含みながら――琴乃は、再び美味しい、と小さく笑って呟いた。








END