…何だかわからないまま、その日は終わり
　グルーはバイトに行く準備をしていた。

「…ん？シルド…？」
アパートの階段を下りると、裏でシルドが何かをやっているようだった。

「たぁっ!!でいっ!!」
案外たくましそうなパンチやら蹴りやらの練習を行っている。

「強そうだろ？シルド…」
気づくと横にファレイが立っていた。横にカレイドもいる。
「…まぁな…」
「大武道会が近いから…頑張ってるんですね」
カレイドが呟く。
　確かにシルドの鍛え方はかなり本格的なものだと、グルーも見て取れた。

「シルド！どうだ、調子は」
ファレイは訊く。
「ああ、バッチリだっ！…楽しみだぜー！今年は!!」
シルドの瞳は喜びに輝いていた。

「…おーい、シルド」
すると、しばらく聞いていないが聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「んー？何スか管理人さんー」
「手紙が届いてるぞ」
シルドははっとしてそこまで駆け寄っていった。
　このアパートには郵便受けというものが無い。そのため、郵便物は全て管理人のもとへ届くようになっているのであった。

　…シルどの手にしている手紙は、綺麗な柄が印刷されている…かなり高価なもののようだった。
　シルドは封を開け、一瞬だけ目を通すと…その手紙をびりびりに破り捨てたのだった。

「さてとっ、再開再開ー！グルーもファレイも、もうバイトじゃないのか？カレイドだって約束があるって言ってただろ」
「…」
「ああ、そうだな…じゃあ、行ってくるよ」
とりあえずこの場を去ることにした。
　…恐らく今の時点では、何を訊いても彼は何も答えないだろう。
　破り捨てられた手紙。
　もっとも、グルーにはそんなことに興味など無い…はずだった。
　しかし、普段では予想もつかない行動のために、多少気になりつつはあったのであった。

「…」
３人が去った後。

「…ついにばれたか…」

　シルドは普段見せた事の無い神妙な顔つきになった。


「シルドって、前に色々あったみたいなんだ」
ファレイは静かに話す。
「この街に来たのだって、確か２年ちょっと前ぐらいだし…ただ、前からあんな感じだったから。俺もよくは知らないんだけど」

「…珍しいな、お前が人の事を話すのは…」
「グルー、知りたかったんじゃないのか？そんな顔してたけど」
ファレイは微笑する。何もかも見抜かれている感じだ。

　つくづくこいつは不思議な奴だ…
　グルーはそんなことを思っていた。


「あれっ、何でグルーさん来てるの？」
「あの…今日はお休みだから、私たち…ですよね？」
「ん…？そういえば、そうだったな」
今日は学校が休みの日。学生がバイトに入るのはもはや考えなくともわかることだった。

「ま、手伝ってくれるとありがたいけど〜…ってグルーさんっ!?いつのまに〜…」
「もういないよ？すぐに出ていっちゃったけど…」


　かくして、暇な１日が生まれたのだった。
　そして、何となく街をぶらぶら歩く。
　昔はいつも…こんな感じで、街を歩きつつバイトする日々が続いていた。


　そして、メリッサの農場の一歩手前にある農場の公園…そこの芝生で、しばらく寝転がっていた。


「…こんにちはっ、グルーさんっ!!」
「わっ…ティファか…」
急に目の前に顔が現れる。
「ここにいるなんて珍しいですね。どうしたんですか？」
確かに、この公園には滅多に足を運ばない。
　バイトが忙しいのもあり、足を運ぶ暇すら無かったのであった。
「ああ…ちょっとな。ティファはどうしたんだ」
「私ですか？私は、いつもここがお仕事場所なんです。小さい子もいっぱいいて、楽しいんですよー」
街にいるときもあるんですけど…と、ティファは笑って続けた。
　グルーの隣に腰掛ける。

「…グルーさん、ちょっと…聞いても良いですか？」
「ん？…何だ」
「あの…ずっと聞いてみたいなって思ってたんですけど…」
しばらく言わずにいたが…


「グルーさんが旅してた頃の話、聞かせてくれませんか？」


　一瞬、グルーは驚きの表情を見せる。
　ティファは口を押さえると…

「あっ、ごめんなさいっ。良いんです、ただ…」
「…」
「ただ…私、あまり他の街知らないから…聞きたかったんです」


「…他の街…か…」


　そして、思いつくのはある街の事。
　旅を続ける上で、この街だけは忘れる事が無かった。

　…ずっと前に、離れた…街だから。


「…リヴィティアっていう…ここより南に位置してる街、知ってるか？」
「リヴィティア…知らないです。どんな街なんですかっ？」
「ここよりも山に点在してるからな…畑のほうが多いし、宿の設備もしっかりしている。昔、寄った街だ…海は見えない」
「へぇー…私は、ずっと海を見てきたから…山の生活も、ちょっとやってみたい気がします」
ティファは笑顔で話を聞く。

　…何でこんな風に、笑えるのだろうか？
　そんな疑問が、ふと彼の脳裏をよぎる。




「あ、じゃあ私は仕事に戻りますね」
「ああ」
「それじゃあ、さよなら。またお話聞かせてくださいね」
ティファは軽い足取りで去っていった。
　グルーもとりあえず立ち上がり、移動することにした。


　…それを、密かに眺めている影が…存在した。


「…あれって…そっか、こんなところにいたのか…」
影はにやりと笑うと…

「じゃ、当分はこの街にいるかな…まだ本人だとわかったわけじゃないし」



「…いらっしゃいませ。お1人でしょうか？」
「ああ…」
何となくルネサンスに寄ってみたりする。
　しかし、どうも暇でたまらない。働いていないと落ち着かない性分らしい。

「あれ、グルーじゃないか。どうしたんだ」
後ろからシルドがやってくる。
「別に、ただ暇なだけだ」
「じゃあ付き合えよっ。ケイさんコーヒー二人前！」
「わかりました」
ウエイターは金髪で肩にかかる髪を耳にかける。
　接客の仕方といい手馴れているようだ。
　しかしこの時間に来た事が無いためグルーはあまり見たことが無かった。

「…何だ、やけに機嫌が良いじゃないか」
グルーはあきれ顔で言う。
「まあなっ！今月からバイトで昇格して、バイト代上がったんだぜー！こりゃあ機嫌良くもなるさ」
さっきの手紙を受け取ったときの様子とはわけが違う。
　それだけ、機嫌が良いようだった。

「ハイ、お待たせいたしました」
「どーも」
シルドがコーヒーを受け取る。
「だから、これは俺のオゴリ」
「珍しいわけだな…」

　すると、厨房の方からレオラが出てきた。

「ケイ！次の出来たわよ！」
「ハイ、了解」
ケイはどんどん鮮やかに仕事をこなしている。

「あ、グルーは見たこと無かったよな。あの人、ケイ・カザミネさんって言って、最近よくウエイターで入ってるんだ」
「そうなのか…」
「で、何とレオラの婚約者なんだぜ！すげぇよなー…ったく」
「お前がレオラに手を出さないわけがわかったよ…」
溜め息混じりに呟いた。

「ったく、暇な1日がこんなに退屈なものだったなんてな…」
「お、何だ。バイトクビになったか？」
「てめぇと一緒にするんじゃねぇよ」
コーヒーを啜る。


「…お前ってさー、つくづく暇がダメな奴なんだな」
「そうみたい、だ…暇は暇でやることが無くて困る」
「あ、そうだ…」
シルドがポケットの中をかき回す。

「コレ、大武道会のチラシ！…来るよな、もちろん」
「ん？…面倒だな…」
「ひでぇっ！いいから来いよ、絶対!!」
「…考えとく」
ぼんやりと、チラシをポケットに入れる。
「いよいよ来週だぜっ!!」
「…力入ってんだな…」
溜め息を吐くばかり。

　しかし、少しだけ…そんなわくわくした感じのシルドが、羨ましくも見えた。


　風見鶏の秘密を知ったところでどうなる？
　全ての秘密を明かしたところで、その後自分はどうする？

　全ての秘密を見つけたところで――その後自分はどうなるだろう？
　やる事も無く、することも無く…今日のような退屈で暇な一日を過ごすのだろうか。


「じゃ、帰るか…」
「あ、じゃあ俺これからバイトだから行くな！」
「これから、か…？」
この時間帯のバイト…というと、あまり思い浮かぶものが無い。
「新しいバイト、掛け持ちで始めたんだぜ！じゃあな」
「…昇格したからって、あまり調子に乗るんじゃねぇぞ…」



「…あっ、グルーさん…ですよね？」
「ん？…カレイドか」
視線を向ける。
「あの、ちょっと聞きたいこと…あるので、一緒に帰りませんか？」
「別に…構わねぇけど…」
カレイドが質問してくることなど滅多に無いことである。グルーは少々驚いたのであった。


「…あの、その…」
「…」
「えーっと…」
「…何だ？」

　うつむき加減で繰り返している。
　しかし…言い出せずにいるらしい。


「…そのっ…グルーさんは…」
「ん…？」





「…グルーさんはっ…ティファさんのこと、好きなんですか…？」





「…!?」
「えっと、その…違ってたらすみませんっ!!」
「…」


　…どう答えたら良いものか。
　それはどうしてもわからなかった。





「…さぁな…」
「ちゃんと答えてくださいっ、僕は…」
「あーっ、グルーさんとカレイド君！」

　…いつもはこの声が聞こえてきてうんざりするところであるが。今はどうしても違う意味で聞こえてくる。

「リリーメか…」
「今帰りなの？２人とも！」
「こ、こんにちは…」
ミリーも顔を出している。
「あっ、カレイド君！ミリーのこと送ってあげてよ。もう暗いしー」
「え？えっと…」
「リ、リリーメ、失礼だよっ…」
袖を引っ張る。
「で、グルーさんっ。家の方まで送って〜」
「何で俺がそんなことを…」
「いいからっ。じゃあね、ミリー、カレイド君っ」
「え？え？」
「ちょっとリリーメーっ」


　リリーメに引っ張られて来てしまった。
「…何のつもりだ、一体」
「もうっ、グルーさんってば鈍いよね〜！ミリー、カレイド君が好きなの。友人として応援したくなるのは当然でしょ？」
とりあえず、リリーメに助けられてしまったのだが…

「というわけだから、グルーさんっ。送ってね〜」
「結局こうなるのか…」
そして、リリーメを送り届ける事となってしまった。



「あ、そういえばグルーさんっ。クッキー美味しかったぁ？」
「…何のことだ？」
「えー？シルドさんに確かに渡したんだよっ」
「知らないな…」
とぼける事にした。



「じゃ、この辺で良いわ。じゃあね〜っ」
「…ああ」
とりあえず早足で歩き始めた。



「…グルー君」
「…!?…クレイアか…」
「そんなに身構える事はないと思うわよ。…とりあえず、過去の書物を色々見てみて、風見鶏よりも姉のセルビアのことなら多少の資料が残っていたわ」

「…何…？」
「姉はとても長い時代を生きてきたみたい…1000年前も生きていたそうよ」
…そこでグルーは引っかかる。


「…クレイア」
「何かしら」
「お前…一体何歳だ」
「あら、女性に年齢を聞くのは失礼じゃない？」
「…失礼どころの年齢じゃないだろ…」


「…で、500年前に起きた事故…それで重度の魔法障害を患ってから数年後に他界してるわ」
「…」
「事故が起きた頃は――私ももう、今の姿であったから…よく覚えているのだけれど」
グルーの中で、クレイアは最低500歳であることが認識された。

「読みづらいように書かれていた書物の中に、ディーンという名前が存在したわ…」


「ディーン…か」
「まぁ、直接関係は無いと思うけれど…名前だけは覚えていて、あなたが調べたものに出てきたら教えて頂戴」
「…ああ、わかった」
「調べれば…きっと何かつかめると思うから。私も続けて調べるわ。では、失礼するわね」
ふっと笑うと、消えていった。


　風見鶏の謎は、まだ深い――…


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